超高频RFID追踪自由放养鸡的行为——超高频RFID技术在美国养鸡场的应用

鸡肉生产商Perdue Farms一直在寻求扩大其自由放养鸡群，为其鸡群提供更高质量的鸡肉和更好的生活方式。这意味着越来越多的农场将允许鸡自由进出鸡舍，并在牧场外啄食，从而创造有机或自由放养的牧场。

现在，该公司正在进行一项为期六个月的项目，利用RFID技术跟踪散养鸡的行为，以鼓励牧场主在户外饲养更多的散养鸡。

珀杜农场是美国最大的食用鸡生产商之一，每周生产1200万只肉鸡。据报道，它现在是自由放养鸡的最大供应商。美国农业部（USDA）将自由放养鸡定义为可以自由进入户外的鸟类。一般来说，人们认为这种鸡提供了更多的蛋白质，它们的蛋可能更有营养。

然而，在没有外界刺激的情况下，大多数鸡都不愿意离开家。

今年，珀杜农场一直在寻找方法来追踪有多少被指定为自由放养的鸡已经进入牧场。这些数据对珀杜农场及其子农场来说比以往任何时候都更加重要，在那里，许多农民正在竞争在牧场而不是鸡舍里培育最自由放养的鸡。

珀杜农场技术服务和创新高级副总裁布鲁斯·斯图尔特·布朗声称，该公司每周生产的1200万只鸡中有25%是自由放养的。这种自由放养养鸡业的扩张意味着农民对无法进入外部环境的传统鸡舍进行了大量改造。问题是，如果在鸡舍里开一个方洞，把牧场围起来，鸡离开洞后会发生什么。

Perdue发现了农场之间的差异，例如一些鸡大量离开的地方和其他鸡不多的地方。对于斯图尔特·布朗来说，问题是：“有人能用可靠的数据告诉我，鸡最多去哪里吗？”有趣的是，一些品种的鸡可能比其他品种的鸡更频繁地外出。鸡的年龄、外界天气和许多其他因素也可能至关重要。他说：“要研究这些，你需要数据。没有好的数据，我们就无法真正推进这个项目。”。

该公司在其试验牧场上空飞行无人机，但发现鸡不喜欢无人机。更重要的是，拍摄的图像要求员工数鸡。作为回应，斯图尔特·布朗打趣道：“那么我可能会在一个很少有鸡出去的农场报名去数鸡。”他指出，有了人工智能，鸡的计数最终可以自动化，下一步就是使用RFID。

RFID不仅可以追踪外面有多少只鸡，还可以追踪它们的生活习惯。斯图尔特·布朗说：“我想知道羊群之间的区别，以及它们在外面呆了多久。”。

六个月前，Perdue Farms开始在马里兰州索尔兹伯里的试验农场建造一个超高频RFID系统，以了解其自由放养鸡进出鸡舍的情况。它将5000只鸡中的1000只隔离到一个专用的RFID管理空间，并为每只鸡分配一个具有唯一ID号的RFID标签。鸡舍上的方洞高2英尺，宽4英尺。

Perdue Farms与技术集团Sentinel Robotic Solutions（SRS）和GAO RFID合作开发了该解决方案，其中包括无人机和一个穿过鸡舍以刺激鸡活动的机器人。

Perdue Farms目前正在根据一些早期经验对该系统进行第三次迭代。斯图尔特·布朗报告说：“工程学比我们想象的更具挑战性。这听起来很容易，但更难做到，因为鸡的行为是不可预测的。戴着RFID标签的鸡通常会靠近方孔，然后倒退、翻转并蜂拥穿过孔。”

珀杜农场发现，由于天线部署得离地面太近，射频能量被接地。因此，它重新配置了天线，将其提升到方孔的底部边缘，两个天线相距约4英寸，以识别方向。斯图尔特·布朗表示，降低了范围，以防止读取令人困惑的羊群标签。此外，两个天线的位置也会造成射频干扰。

该公司的工程师可能会选择进一步分离天线，以避免它们之间的干扰，但斯图尔特·布朗表示，设计需要平衡。如果天线相距太远，方孔出口可能需要隧道设计，这反过来会影响鸡进出的意愿。

研究中的所有1000只鸡都用包裹在鸡腿上的RFID环形塑料标签进行了标记。然而，1000只鸡中有17只设法逃脱了标签，而其他鸡则将标签缠绕在腿上长达数月。

标签在出生后几周内贴在每只鸡上，并在适当年龄的鸡离开检测地点前往养鸡场时移除。该过程是手动完成的，涉及将标签扣到位。斯图尔特·布朗解释说，专业的养鸡人可以很容易地将每个标签固定到位，并将其从活禽身上取下。“鸡可以分辨出一个没有经验的养鸡人和一个经验丰富的养鸡人，但当一个专业人士接管时，他们就会安定下来。”。

该系统已在测试现场运行约六个月。

Perdue Farms不仅在努力确定阅读器天线和标签尺寸的正确配置，还在考虑软件选项。该公司目前正在测试农场收集数据，从长远来看，它希望能够远程访问信息，从而更容易在众多农场临时部署该技术。例如，该公司可能会构建大约10个可以在不同站点之间移动的系统。目前，该农场有大约800个自由放养的鸡舍，每个鸡舍大约有20平方米的开口。

现在解决方案已经在马里兰州的测试现场投入使用，斯图尔特·布朗表示，现在管理数据还为时过早，重点在于该技术是否能够准确捕获数据。然而，珀杜农场希望最终能分析每只鸡及其行为。该公司推测，一些鸡可能根本不会选择外出，有了这些知识，一些农民可能会试图解决久坐不动的鸡的问题。天气也可能影响鸡的活动，但如果没有更精确的数据，Perdue无法做出重大改变。“将数据与天气联系起来会很有趣。”

此外，鸡往往对捕食者的存在做出反应，比如头顶飞过的猛禽。Perdue Farms预计，数据将显示所有鸡在这种时候都会快速移动。

未来的研究将集中在吸引鸡的牧场类型上。珀杜农场希望研究鸡对牧场变化的反应，例如用牛至、苜蓿或蒲公英在牧场上种草。该公司认为，如果鸡更频繁、更长时间地外出，在肉质和营养水平方面可能会有优势。该公司还希望为消费者提供最好的鸡肉。

Perdue Farms已经启动了一项为期一年的比赛，到2022年8月，53名农民已经报名参加与喜欢户外活动的自由放养鸡争夺农场头衔的比赛。比赛的目的是让更多的农民参与鼓励自由放养鸡。

斯图尔特·布朗说：“农民喜欢向其他农民学习。我们希望这项技术能让人们对鸡肉行为感兴趣，这样更多的农民和家禽业的其他人就会对鸡肉护理充满热情。这对吃鸡肉的人也更有好处。”

作者: 胡编  来源: RFID世界网